Avant, la première chose que j’ouvrais sur mon cellulaire le matin était mon application météo. Ces jours-ci, c’est plutôt GasBuddy. Au cours du mois dernier, comme le reste du monde, j’ai vu le prix du litre monter en flèche. Et comme le reste du monde (y compris ma famille qui ne cesse de m’envoyer des textos sur les prix – on se calme, oncle Jim), je me demande ce qui explique cette hausse.

Disséquons la situation.

Comme vous le savez, l’essence est un produit raffiné du pétrole brut. Le prix du pétrole brut, soit le prix que les raffineries paient, est fixé sur un marché mondial. Je dis bien mondial, et non local. Cela signifie que les événements et les facteurs de la scène mondiale, et non pas seulement ceux ici au pays, ont une incidence sur le prix du pétrole brut, qui à son tour a un effet sur le prix de l’essence.

J’habite en Colombie-Britannique et la majeure partie de notre essence est raffinée dans les environs à Burnaby (C.-B.), à Edmonton (Alb.) ou dans l’État de Washington. Il est difficile d’assimiler le fait que des événements qui se déroulent à l’autre bout du monde changent le prix de l’essence à la station-service au coin de ma rue.

L’offre et la demande

Quels sont les événements et les facteurs qui ont une incidence? Toute menace qui plane sur l’approvisionnement en pétrole brut fait monter les prix – c’est le principe économique de l’offre et la demande. La Russie est l’un des plus grands producteurs de pétrole et de gaz au monde. Par conséquent, lorsque l’approvisionnement en pétrole brut qu’elle assure au reste de la planète est remis en question, comme c’est le cas depuis son invasion de l’Ukraine, le marché mondial réagit.

Cependant, même avant le conflit, un autre facteur majeur exerçait déjà une pression sur le marché : la demande mondiale d’essence était en hausse. L’ensemble de la planète se relève d’une période de deux ans ponctuée par des restrictions imposées par la pandémie. Les gens retournent à leur lieu de travail, sortent plus, recommencent à voyager... et ils sont nombreux. Par contre, pendant la pandémie, lorsque la demande était beaucoup plus faible, plusieurs entreprises pétrolières et gazières partout dans le monde ont ralenti leur production (notamment en couvrant des puits et en licenciant des employés) pour tenter de rester ouvertes. L’offre mondiale de pétrole était déjà faible.

La combinaison d’une hausse de la demande accélérée conjuguée à une offre déjà basse, et qui pourrait diminuer encore davantage, a créé la conjoncture idéale pour une hausse sans précédent du prix du pétrole brut.

Il n’y a pas que le prix du pétrole brut

Outre le coût du pétrole brut, qui constitue environ la moitié du prix de l’essence du secteur de la vente au détail, trois autres coûts déterminent le prix de l’essence :

1. Les coûts de raffinage
2. Les coûts de distribution et de commercialisation
3. Les taxes imposées par les gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux (y compris une augmentation prévue au titre de la taxe fédérale sur le carbone dès le 1^eravril)

L’inflation a dépassé 5 %, ce qui constitue un sommet depuis les trente dernières années au Canada. Ce taux a une incidence sur le coût des biens et services. Les taux d’inflation supérieurs augmentent le coût du raffinage, de la distribution et de la commercialisation de l’essence; le transport coûte plus cher et les coûts d’exploitation sont aussi plus élevés aux établissements de ventes au détail et de ventes en gros.

Qu’en est-il des taxes? Le gouvernement fédéral du Canada impose une taxe de 10 cents le litre sur l’essence. Chaque province possède sa propre combinaison de taxe de vente, de taxe sur les carburants et de taxes sur le carbone qui a un effet sur le prix de l’essence. De plus, trois municipalités, soit Montréal, Vancouver et Victoria, appliquent également des taxes sur l’essence. C’est pourquoi le prix au litre varie autant selon la région habitée.

À compter du 1^er avril, l’Alberta suspendra la taxe provinciale sur le carburant de 13 cents le litre. La Colombie-Britannique a indiqué qu’elle ne suspendra pas sa taxe, en affirmant qu’une telle mesure n’aurait pas d’incidence sur le coût du pétrole brut qui constitue le facteur principal de la hausse du prix de l’essence (en anglais seulement). L’Île-du-Prince-Édouard a annoncé la mise en place d’un programme d’allègement de 20 millions de dollars pour aider à amortir la hausse du coût de la vie, dont celle du prix de l’essence (en anglais seulement). Le reste des provinces n’ont toujours pas fait d’annonce officielle à cet effet (en anglais seulement).

Combien de temps cela durera-t-il?

Nous nous demandons tous combien de temps le prix de l’essence demeurera au taux actuel. Et comme c’est le cas pour la plupart des choses qui influent sur le prix du pétrole brut, tout repose sur l’offre et la demande. Tant et aussi longtemps que la Russie poursuivra son invasion de l’Ukraine et que le monde continuera de boycotter l’achat du pétrole brut russe, les prix demeureront probablement élevés. La saison de la conduite estivale approche et il s’agit habituellement d’une période de forte demande, ce qui pourrait faire en sorte que le prix de l’essence continue d’être élevé.

Cependant, si les raffineries du Moyen-Orient ou de l’Amérique du Nord sont en mesure d’obtenir plus de pétrole brut, les prix pourraient diminuer, mais cela pourrait prendre du temps à mesure que ces installations augmentent leur production qui, comme je l’ai mentionné plus tôt, a été réduite en raison de la chute de la demande pendant la pandémie.

Économies d’essence

Nous pouvons poser certains petits gestes pour réduire le coût au distributeur :

• Utiliser une carte de crédit qui offre des économies au distributeur (la carte RBC peut être liée à votre numéro Petro-Points pour économiser 3 cents le litre).
• Garder sa voiture en bon état
• S’assurer que sa conduite favorise l’économie d’essence

Quelques réflexions pour terminer

Vous le devinerez peut-être, nous recevons beaucoup de questions sur le prix de l’essence. Nous espérons que cette publication a permis de clarifier la complexité du marché mondial de l’essence et les facteurs de l’établissement du prix de l’essence.

On nous a aussi questionnés récemment sur la source du pétrole brut que Suncor, fière propriétaire de Petro-Canada, convertit en essence. Suncor ne transforme pas de pétrole brut russe dans ses raffineries. L’essence achetée à Petro-Canada n’est donc pas fabriquée à partir de pétrole russe.

Vous avez d’autres questions sur l’essence? Inscrivez-les dans la section des commentaires ci-dessous et nous tenterons d’y répondre.

~ Kate T.

Dernièrement, j'ai eu une discussion avec ma promeneuse de chiens Karly alors qu'elle raccompagnait mon Shar-Pei très chouchouté, Effie Trinket. Après m'avoir raconté les derniers rebondissements de la querelle continue qu'Effie entretient avec un Goldendoodle au parc à chiens, Karly a mentionné qu'elle augmenterait peut-être ses tarifs de manière temporaire durant l'été parce que le prix de l'essence a récemment connu une hausse importante à Vancouver. On pourrait croire qu'une promeneuse de chiens n'utilise pas beaucoup d'essence, mais Karly va chercher plusieurs chiens partout dans la ville chaque jour pour les conduire au parc à chiens.

Les résidents de Vancouver sont désormais habitués aux prix assez élevés dus à toutes les taxes ajoutées au prix de l'essence. Toutefois, si on tient compte du fait que ces taxes sont plutôt constantes, on peut en déduire que les fluctuations sont probablement causées par d'autres facteurs.

Par un pur hasard (ou Facebook réussit vraiment à lire dans mes pensées), un article très instructif qui énumère tous les facteurs ayant une incidence sur le prix de l'essence est apparu dans mon fil d'actualité (anglais seulement). Dans cet article, Jesse Johnston présente la façon dont des facteurs tels que la capacité de raffinage, les normes provinciales relatives aux émissions et la valeur du dollar canadien contribuent au changement du prix de l'essence. Il vaut vraiment la peine d'être lu!

- Rose R.

Maintenant que j'ai acheté tous mes cadeaux de Noël, je peux vraiment me concentrer sur ce que j'aime faire pendant la période des Fêtes : passer du temps avec ma famille et mes amis, et manger des biscuits et du gâteau aux fruits (oui, je fais partie de ceux qui AIMENT le gâteau aux fruits).

Pour certains, dont je suis, le temps des Fêtes comporte plus de temps au volant. Je me rends sur l'île de Vancouver pour voir ma famille pendant quelques jours, ce qui veut dire que je dois faire le plein une ou deux fois de plus. Ce qui s'ajoute à ma carte de crédit déjà pas mal pleine. J'ai commencé par m'énerver un peu en me demandant pourquoi le prix de l'essence grimpe toujours durant les Fêtes, mais je me suis demandé si c'était vraiment le cas. Je me suis donc dit qu'il était temps d'analyser des données. Attention : tableaux plus loin!

Le Kent Group est un organisme indépendant qui recueille et partage des données, notamment sur le prix du pétrole. Il publie un rapport trimestriel sur les prix du brut et les prix de gros et de détail au Canada (notez que le site Web est en anglais, mais que les bulletins sont en français et en anglais). J'ai examiné son rapport du quatrième trimestre de 2017. Selon son étude, le prix moyen de l'essence à la pompe au Canada était plus bas en décembre qu'en novembre.

Bien, donc dans l'ensemble, le prix moyen d'un litre d'essence au pays n'a pas augmenté l'année dernière durant la période des Fêtes. Mais qu'en est-il des années antérieures? Et que dire de la situation dans la région? Nous savons que le prix de l'essence varie d'une région à l'autre, largement en raison des taxes; les prix durant les Fêtes dans ma région sont-ils cohérents avec ceux du pays?

Le Kent Group consigne le prix quotidien à la pompe dans plus de 70 villes au Canada (en anglais seulement) et publie des données sur son site Web. Il fournit aussi des outils pour décortiquer les données. À l'aide de son outil d’affichage des données par période donnée, j'ai choisi des prix à la pompe des trois dernières années (1^er novembre 2015 au 12 décembre 2018) à Vancouver et Victoria (note : j'ai ajouté les points rouges pour indiquer le temps des Fêtes).

Il semble qu'il y a des creux durant les Fêtes (les deux dernières semaines de décembre en ce qui nous concerne ici). Le rapport du Kent Group du quatrième trimestre de 2017 mentionne qu'historiquement, la demande d'essence baisse durant cette période de l'année, ce qui entraîne souvent une baisse des prix. Mais je voulais approfondir la chose. Que se passe-t-il au cours du mois précédent et du mois suivant les Fêtes? Vous pouvez aussi facilement télécharger les données brutes de n'importe quel graphique que vous créez. C'est ce que j'ai fait et j'ai choisi les données du 1^er novembre au 31 janvier de chaque année entre 2015 et 2018.

2015 - Victoria : stable durant les Fêtes; Vancouver : légère augmentation avant le Nouvel An et au début de l'année.

2016 - Victoria : stable durant la première partie de la période des Fêtes, puis augmentation au Nouvel An; une année difficile pour Vancouver, augmentation des prix depuis la mi-novembre, pas nécessairement liée aux Fêtes.

2017 - Victoria : toute petite baisse (environ 2 cents le litre) durant les Fêtes et au début de l'année; Vancouver : stable durant les Fêtes, puis augmentation au début de l'année.

2018 - Victoria et Vancouver : tendance à la baisse durant la rédaction de cet article (12 décembre 2018). Espérons qu'elle va se poursuivre, mais ce sera intéressant de suivre la situation.

Quelles conclusions pouvons-nous tirer? Le prix de l'essence peut baisser dans l'ensemble durant la période des Fêtes selon le rapport Kent, mais pas toujours de manière uniforme dans tous les marchés (Vancouver semble refuser régulièrement de suivre la tendance nationale. Oh, Vancouver). C'est important de connaître les prix dans VOTRE marché. Vous pouvez télécharger les données du Kent Group pour votre secteur et observer les tendances.

Je vous rappelle aussi en passant les quatre éléments qui influencent le prix de l'essence.

1. Le prix du pétrole brut, y compris les facteurs pouvant l'influencer, notamment les conditions météorologiques défavorables, l'offre et la demande, le niveau des stocks, le coût de la production et les crises mondiales.
2. Le prix de l'essence en gros, qui est influencé par des facteurs comme l'offre et la demande, la maintenance des raffineries et les conditions météorologiques.
3. Les coûts de raffinage et de commercialisation, y compris les coûts du raffinage du pétrole brut en essence et les frais de transport et de distribution de l'essence dans les établissements locaux.
4. Les taxes applicables au carburant, propres à chaque province. Vous pouvez vérifier les différentes taxes à Ressources naturelles Canada.

Deux de ces facteurs (le pétrole brut et l'essence en gros) sont des marchandises, et la valeur que les négociateurs attribuent à ces marchandises varie en fonction des conditions du marché. Bien qu'il soit logique de penser que les prix du pétrole brut et de l'essence en gros évoluent en parallèle, ils sont souvent bien différents. Par exemple, même si l'offre mondiale de pétrole brut a été relativement élevée (causant une baisse du prix du pétrole brut), la demande d'essence à l'échelle locale a aussi été élevée, ce qui a entraîné une augmentation des prix de l'essence en gros. C'est pourquoi le prix de l'essence à la pompe peut demeurer élevé, alors que le prix du pétrole brut diminue.

De plus, puisque le pétrole brut et l'essence en gros sont négociés en dollars américains, la faible valeur du dollar canadien a aussi un rôle à jouer dans le prix élevé à la pompe.

Si vous me suivez encore (voilà beaucoup d'information à propos du prix de l'essence!), merci. Nous savons que c'est un sujet courant à table durant les Fêtes, alors nous avons pensé vous donner des renseignements dont vous pouvez vous servir. Oh, et vous souvenez-vous de ma carte de crédit pas mal pleine? Si c'est aussi votre cas, je vous rappelle que lorsque vous reliez votre carte Petro-Points à n'importe quelle carte RBC, vous pouvez économiser trois cents le litre à Petro-Canada. Ça, ça fait chaud au cœur!

- Rose R.

DIVULGATION : On retient parfois les services du Kent Group, au nom de l'Association canadienne des carburants, pour mener des études de tiers indépendantes. Suncor est membre de l'Association canadienne des carburants.

On nous a posé beaucoup de questions cet été sur les fluctuations des prix de l’essence – et comme avant chaque longue fin de semaine, on nous pose également l’habituelle question « Pourquoi le prix de l’essence semble-t-il augmenter avant une longue fin de semaine? ». Nous avons donc pensé que nous pourrions profiter de l’occasion pour aborder ces deux sujets dans un seul article!

Tout d’abord, la croyance selon laquelle le prix de l’essence est gonflé artificiellement avant une longue fin de semaine afin de tirer profit de la hausse des déplacements pendant un congé est un mythe.

La hausse et la baisse des prix de l’essence sont toujours poussées par les facteurs ci-dessous (lien vers Ressources naturelles Canada) :

• Les variations dans les prix mondiaux du pétrole brut
• L’approvisionnement disponible pour répondre à la demande
• La concurrence locale entre les détaillants
• La demande saisonnière, p. ex. la crête de la demande d'essence durant la saison de conduite d'été
• Les niveaux des stocks

Alors, quels sont les principaux facteurs affectant les prix de l’essence cet été? Nous avons reçu une mise à jour de notre équipe d’établissement des prix qui nous donne un aperçu de l’état actuel des prix de l’essence.

1. Le dollar canadien. Les prix mondiaux du pétrole brut étaient bas récemment et on nous demande pourquoi on ne paie pas l’essence moins chère à la pompe. Cette situation découle en grande partie de la perte de valeur du dollar canadien. Le prix mondial du pétrole brut a également chuté, mais il est établi en dollars américains; comme le dollar canadien a chuté de plusieurs cents au cours des dernières semaines, nous payons le pétrole brut plus cher et nous ne profitons presque pas de la baisse des prix mondiaux.

2. Le prix des marchandises. L’essence, comme le sucre et les oranges, est une marchandise – cela signifie que c’est le marché des marchandises qui détermine le prix de gros, et non le propriétaire de votre station-service locale. Les prix des produits de base de l’essence aux États-Unis sont restés relativement élevés au cours des dernières semaines en raison de la demande croissante au cours l’été (les miles parcourus sont en forte hausse aux États-Unis) et des problèmes qu’ont connu les raffineries cet été et qui ont entraîné un resserrement de l’offre. La forte demande et l’offre faible aux États-Unis influent sur les prix au Canada.

3. Les hausses de taxes. Les taxes sur l’essence ont augmenté de façon significative dans certaines régions cette année, par exemple en Alberta. Le nouveau système de plafonnement et d’échange mis en place au Québec a également une incidence sur les prix.

4. Les différentes façons d’établir les prix dans les régions. Évidemment, les prix varient d’une région à l’autre en fonction de l’offre et de la demande, des taxes locales et de la concurrence entre les stations-service locales. À Vancouver, par exemple, l’essence coûte habituellement au moins 15 cents de plus le litre qu’à Edmonton, car les taxes provinciales sur le carburant sont plus élevées et la municipalité impose une taxe de transit importante sur l’essence. Pour en savoir plus sur la façon dont les taxes locales influent sur les prix de l’essence dans votre province, consultez la page de Petro-Canada traitant des taxes sur l’essence au Canada.

5. La perception. Il est choquant de voir les prix de l’essence fluctuer fréquemment, mais cela ne s’inscrit pas dans une tendance de hausse des prix constante. Selon l’analyse de l’évolution des prix de l’essence effectuée par Kent Marketing il y a quelques semaines, le prix moyen de l’essence au Canada demeure plus faible cette année que celui de l’année dernière (voir le tableau ci-dessous).

Pour en savoir plus sur la façon dont on établit les prix de l’essence, lisez nos articles sur Pleins Gaz  ou notre FAQ sur les prix de l’essence. Et pour savoir comment économiser sur l’essence et accroître votre propre efficacité en matière de consommation d’essence, consultez le tableau sur les façons d'économiser sur l’essence.

- Rose R.

Récemment, une question revient souvent et régulièrement : les prix de l’essence sont en baisse, mais qu’en est-il du diesel?

Pour répondre à cette question, il faut comprendre comment on établit les prix pour l’essence et le diesel. Bien que ces deux carburants proviennent du pétrole brut, ce sont des marchandises distinctes et leur prix est établi de façon indépendante sur les marchés nord-américains. Chaque carburant a son propre système d’approvisionnement ainsi que ses propres facteurs fondamentaux d’approvisionnement et de demande; ces derniers prennent souvent des directions opposées.

L’essence est avant tout un produit de vente au détail et ses prix ont tendance à monter en été, car il y a plus de véhicules sur les routes en cette saison et nous sommes plus nombreux à faire de longs trajets en voiture.

En Amérique du Nord, le diesel est davantage un produit commercial. Il sert au transport routier, à l’industrie, à l’agriculture et à chauffer nos maisons. Les prix du diesel ont tendance à monter en hiver lorsque la demande est forte; c’est le cas en effet au Canada, où il faut se chauffer et où l’on transporte les marchandises sur de plus grandes distances.

Après avoir abordé le volet de la demande, passons maintenant à l’approvisionnement. Comment cela influe-t-il sur les prix du diesel? Compte tenu que le marché de consommation en Amérique du Nord est dominé par l’essence, les raffineries sont optimisées pour la production de ce produit. Ainsi, un baril de pétrole brut produit entre 18 et 21 gallons d’essence contre seulement 10 ou 12 gallons de diesel; il y a donc moins de diesel sur un marché qui en demande plus.

Le prix de détail du diesel a effectivement diminué ces derniers mois alors que le prix du brut a chuté; les réductions de prix sont moindres pour le diesel surtout en raison de la hausse saisonnière de la demande pour ce produit et de sa production qui demeure constante.

Nous avons écrit deux autres billets Pleins Gaz sur le prix du diesel : Demande mondiale et prix du carburant diesel  et Prix du diesel. De plus, cet article du Vancouver Sun (en anglais seulement) contient un supplément d’information sur la chute du prix du diesel comparativement à celui de l’essence.

Nous espérons avoir répondu à certaines de vos questions sur le prix du diesel. Conduisez-vous un véhicule diesel?

- Rose R.