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En cette période de l’année où les jours sont très très courts et les nuits sans fin, il est tout naturel que la pensée d’une jeune femme s’arrête sur la sécurité au volant après la tombée de la nuit.

Au mois d’octobre l’an dernier, nous avons diffusé un article intitulé Lumière brillante, routes sombres : pleins feux sur les phares qui retraçait l’évolution des phares. Cette fois, notre regard se tourne plutôt vers l’avenir! En particulier sur les phares adaptatifs et leur incidence sur la sécurité au volant.

En quoi consistent les phares adaptatifs et comment fonctionnent-ils?

Comme leur nom l’indique, les phares adaptatifs s’adaptent aux mouvements de la voiture. Leur lentille est en effet capable de pivoter latéralement et verticalement, selon la situation.

Les systèmes de phares adaptatifs sont commandés par une unité de contrôle électronique qui comprend généralement :

• un capteur d’angle de direction qui surveille l’angle du volant;
• des capteurs de vitesse des roues qui surveillent la vitesse de rotation de chaque roue;
• un capteur de vitesse de lacet qui surveille les mouvements latéraux de la voiture (p. ex., lors d’un virage ou d’une courbe);
• un capteur de niveau qui détermine si la voiture est inclinée vers le haut (en montée) ou vers le bas (en descente);
• de petits moteurs qui font pivoter chaque phare.

L’unité de contrôle électronique surveille et analyse toutes les données qu’elle reçoit des capteurs afin de déterminer à quel moment et dans quelle mesure elle doit commander le pivotement des phares pour assurer un éclairage optimal de la route. Voyez cette vidéo qui présente le fascinant ballet des phares adaptatifs.

BMW F20 Adaptive Headlights (Xenon) from IronEagle on Vimeo.

Quels sont les avantages des phares adaptatifs?

Lorsqu’une voiture dotée de phares standard fixes prend un virage, le faisceau des phares éclaire droit devant, de sorte qu’il illumine le côté de la route au lieu de la route sur laquelle la voiture est engagée. Dans le cas des phares adaptatifs, le faisceau des phares pivote en fonction de la position du volant de manière à éclairer la trajectoire réelle du véhicule et d’accroître la visibilité du conducteur. Les phares adaptatifs s’avèrent donc particulièrement utiles sur les routes sinueuses faiblement éclairées. Selon l’Insurance Institute for Highway Safety, les phares adaptatifs contribuent à réduire le nombre d’accidents en permettant aux conducteurs d’apercevoir plus rapidement les obstacles qui se dressent sur leur route, par exemple un animal sur la chaussée.

De manière semblable, lorsqu’une voiture dotée de phares fixes parcourt une route vallonnée, le faisceau de ses phares est parfois trop fortement orienté vers le haut ou vers le bas. Le conducteur ne voit alors plus très bien ce qui se passe devant lui et les automobilistes qui circulent en sens inverse ne parviennent plus très bien à le distinguer. En général, les systèmes de phares adaptatifs comprennent un système de nivellement automatique qui permet de toujours optimiser la position des phares.

Les phares adaptatifs profitent également aux autres conducteurs. Contrairement aux faisceaux des phares fixes qui peuvent temporairement aveugler les conducteurs arrivant en sens inverse, les faisceaux des phares adaptatifs suivent la trajectoire de votre voiture et n’incommodent pas les autres conducteurs. Tout le monde en sort donc gagnant!

Un regard vers l’avenir

Bien qu’ils gagnent en popularité, les phares adaptatifs ne sont pas encore considérés comme une caractéristique courante. Leur arrivée sur le marché canadien remonte à l’année modèle 2004. Dix ans plus tard, soit en l’année modèle 2014, seulement 22 % des véhicules les offrent à titre d’option et seuls 14 % les intègrent à titre de caractéristique de base.

Dernières nouveautés en matière de technologie des phares adaptatifs : les phares intelligents qui adapten automatiquement les feux de route au moyen d’un système de caméra sensible aux conditions de circulation et d’éclairage environnantes. Ainsi, le conducteur peut continuer d’utiliser ses feux de route sans toutefois aveugler les automobilistes qu’il croise, puisque la technologie des phares intelligents les protège du faisceau. Ces systèmes ne sont pas offerts depuis très longtemps sur le marché canadien, mais il est fort probable qu’ils seront montés sur un nombre croissant de véhicules à mesure que la technologie continuera de progresser.

Compte tenu du fait que nos déplacements s’effectuent le plus souvent sur les rues bien éclairées d’une ville, je ne considère pas les phares adaptatifs comme une nécessité en milieu urbain. Toutefois, le recours à des phares adaptatifs renforcerait certainement mon sentiment de sécurité si je devais me déplacer sur des routes de montagne sombres et en lacet, comme celles parfois empruntées lors d’escapades en voiture.

Votre voiture est-elle dotée de phares adaptatifs? Voyez-vous une différence? Faites-nous part de vos expériences dans la section des commentaires.

- Rose R.